美国印第安纳大学人类学教授、澳洲科学家麦金托什（Ian McIntosh）准备在7月份开展探险的计划已经令考古界蠢蠢欲动。

 

科学家们希望重访1944年在北领地发现这5枚铜币的地方。目前这些铜币已经证实有1000年历史，这使得人们猜测这样一种可能性：来自远方国家的航海家们登陆澳洲的时间可能比现存记录的时间还要早。

 

早在1944年二战期间，日本轰炸机袭击达尔文两年之后，澳洲北岸无人居住的维瑟尔群岛（Wessel Islands）成为保护澳洲大陆的战略基地。

 

在其中某个岛屿驻扎的澳洲士兵Maurie Isenberg经常在如诗如画的海滩边钓鱼。有一次他在沙子中发现了几枚硬币。他无法判断这几枚硬币的来历，但随意地将它们放入了罐子中。1979年，Isenberg重新发现了他的“宝物”，并将它们送去博物馆鉴定。这五枚硬币被鉴定已有1000年历史。

 

尚未完全明白手中所持宝物的Isenberg在同僚的一张旧地图上用"X"标注了他发现硬币的地方。

 

这个发现很显然后来又被遗忘了，直到人类学家麦金托什几个月前再次开始研究。

 

麦金托什以及他那支由澳洲和美国历史学家、人类学家、地貌学家和原住民专家组成的团队称这5枚硬币可以追溯到公元900年至1300年间。它们产自非洲早期的吉尔瓦苏丹国，现在仅是坦桑尼亚岛上遭到破坏的世界遗产遗址。吉尔瓦在13世纪至16世纪曾是联系印度的重要贸易港口枢纽。

 

铜币第一次被发现是在撒哈拉以南的非洲，根据麦金托什的研究，铜币只有两次在非洲以外的地方被发现：一次是在阿曼，另一次则是Isenberg在1944年的发现。

 

古币对于考古学家来说是无价的。考古学家认为可能在1000年前东非、阿拉伯、印度和Spice Islands就有海上贸易航线。另一种解释是这些硬币是在一次沉船事件后被冲上岸。